W ostatnim tygodniu odbył się pierwszy bardzo ważny test systemów awa­ryj­nych Dragona – kapsuły kon­stru­owa­nej przez SpaceX. Po ukoń­cze­niu projektu, co nastąpi w roku 2017, Smok będzie pod­sta­wo­wym statkiem zało­go­wym wyno­szo­nym przez rakiety z serii Falcon. Jak dotąd kapsuła sprawdza się w lotach zaopa­trze­nio­wych na ISS.

Pomyśl­nie zakoń­czoną próbę możemy prze­śle­dzić dzięki udo­stęp­nio­nym mate­ria­łom filmowym, kręconym z kamer przy­mo­co­wa­nych do Dragona. Na video widzimy w akcji osiem silników Super­Draco, wytwa­rza­ją­cych gigan­tyczny ciąg, pozwa­la­jący w razie potrzeby na natych­mia­stowe oddzie­le­nie od rakiety osią­ga­jąc przy­śpie­sze­nie od zera do setki w niecałą sekundę. Krótko mówiąc: daje kopa.

Z kon­stru­owa­niem sprzętu dla astro­nau­tów wiąże się nie­sły­chana odpo­wie­dzial­ność. Naj­mniej­sza nie­do­kład­ność, jaka­kol­wiek nie­szczel­ność może dopro­wa­dzić do kata­strofy i śmierci załogi. Aby zmi­ni­ma­li­zo­wać ryzyko, trzeba prze­pro­wa­dzać jak naj­wię­cej testów w możliwie, naj­bar­dziej zbli­żo­nych warun­kach. Ale jak takie osiągnąć?

Z pomocą przy­cho­dzą niemałe inwe­sty­cje czynione przez NASA niemal od początku jej ist­nie­nia. Naj­waż­niej­sze to prze­pastne komory próż­niowe, pozwa­la­jące na spraw­dze­nie zacho­wa­nia maszy­ne­rii przy bardzo niskim ciśnie­niu i tem­pe­ra­tu­rze. Bodaj naj­słyn­niej­sze tego typu urzą­dze­nie funk­cjo­nuje w Centrum Lotów Kosmicz­nych Huston już od czasu lotów Apollo. Nowsze i naj­no­wo­cze­śniej­sze w swojej klasie, ozna­czone jako Komora Próż­niowa 5 (VF-5), wznie­siono w Centrum Badaw­czym NASA w Cle­ve­land. VF-5 szczyci się rekor­dową pręd­ko­ścią wypom­po­wy­wa­nia powie­trza oraz panelami chło­dzą­cymi, bez trudu obni­ża­ją­cymi tem­pe­ra­turę do mniej niż -260 stopni Cel­sju­sza. 



W Komorze 5 niemal na pewno będą testo­wane instru­menty prze­zna­czone do przy­szłej wyprawy na Marsa.

Astro­nauta też człowiek i ma swoje potrzeby. Niestety w stanie nie­waż­ko­ści nawet naj­prost­sza czynność wymaga odpo­wied­niego sprzętu i umie­jęt­no­ści. W końcu nikt nie chciałby aby fruwały wokół niego fekalia…

W opu­bli­ko­wa­nym niedawno na YouTube krótkim filmiku, Samantha Cri­sto­fo­retti objaśnia jak wygląda kwestia wypróż­nia­nia na pokła­dzie Mię­dzy­na­ro­do­wej Stacji Kosmicz­nej. Dzięki mate­ria­łowi dowia­du­jemy się m.in. jak funk­cjo­nuje system ssący, do czego służą spe­cjalne torby i pojem­niki oraz w jaki sposób z moczu odzy­skana zostaje dro­go­cenna woda.

Elon Musk zdobył kolejny punkcik zbli­ża­jący go do elity barwnych ikon popkul­tury. Tym razem jego SpaceX został tematem prze­wod­nim całkiem zgrabnie nagra­nego tele­dy­sku w stylu funky, który możecie obejrzeć poniżej. To chyba dobrze, że w epoce powszech­nego roz­cza­ro­wa­nia ambi­cjami NASA (a wła­ści­wie ich brakiem), pojawił się ktoś potra­fiący przykuć uwagę spo­łe­czeń­stwa, wyzna­cza­jąc nowe trendy rozwoju astro­nau­tyki i podboju kosmosu.

Gwoli przy­po­mnie­nia, ostatnia misja naj­waż­niej­szego dziecka SpaceX – rakiety wie­lo­krot­nego użytku Falcon 9 – nie poszła po myśli inży­nie­rów. Rakieta straciła rów­no­wagę tuż przed osa­dze­niem na barce. I bum. Wszystko wskazuje na to, że za awarią stała nie­do­sta­teczna ilość płynu hydrau­licz­nego, odpo­wia­da­ją­cego za kory­go­wa­nie kursu przy lądo­wa­niu.

Nie ma co płakać, odważne inno­wa­cje rodzą się w bólach. Pozo­staje nam trzymać kciuki za następ­nego Falcona, który praw­do­po­dob­nie wystar­tuje w prze­ciągu naj­bliż­szych tygodni.