W czerwcu 1965 roku otrzymaliśmy pierwsze dokładne zdjęcia powierzchni Marsa. Wszystko dzięki wysłanej rok wcześniej przez NASA sondzie Mariner 4.
Była to jedna z dziesięciu misji w ramach trwającego przez 11 lat programu i druga skierowana w stronę Czerwonej Planety. Posłany wcześniej Mariner 3 wskutek awarii nie podążył planowaną drogą i do dziś krąży wokół Słońca. Identyczna do niego czwórka osiągnęła cel po ośmiu miesiącach lotu i latem 1965 roku zaczęła nadsyłać historyczne fotografie. Warto dodać, że jeszcze pod koniec XIX stulecia pogląd o istnieniu życia na Marsie – nawet życia inteligentnego – miał wielu fanów. Niejeden z nich postrzegał widoczne przez teleskopy kanały za dzieło potężnej cywilizacji.
Choć dopiero misje Marinera 9 i seria sond Viking rozstrzygnęły ponad wszelką wątpliwość, że na Marsie rzeczywiście wesoło chlupała woda, ale setki milionów lat temu, to na podstawie zdjęć Marinera 4 astronomowie mogli otwarcie nazwać futurystyczne wizje bajkami. Kilkadziesiąt zdjęć wykonanych z odległości mniejszej niż 10 tysięcy kilometrów, ukazało porytą kraterami pustynię, obecnie bardzo nieprzyjazną dla wielokomórkowych form życia. Ponadto, aparatura nie wykryła żadnego pola magnetycznego co dodatkowo rozczarowało entuzjastów Marsa.
